Papieren zakken worden in een groot aantal sectoren gebruikt, waaronder de detailhandel, de verpakkingsindustrie en de industrie. In commerciële verpakkingen worden papieren zakken van voedsel-kwaliteit gecategoriseerd op materiaal-zoals kraftpapier, wit karton of gecoat papier-en op functie, waaronder broodzakken, snackzakken, meeneemzakken en cadeauzakjes. Structureel variëren ze van platte zakken en stazakken-tot handtassen. Commerciële handtassen worden verder per doel ingedeeld in promotie-, winkel- en geschenktassen.

Gedreven door de opkomst van het milieubewustzijn en beleid zoals ‘plasticverboden’ zijn papieren tassen populair geworden als alternatief voor plastic tassen. Bedrijven zoals winkelcentra, supermarkten, apotheken en boekwinkels promoten het gebruik van niet-plastic opties zoals milieu-vriendelijke stoffen tassen en papieren zakken. Grote merken-waaronder McDonald's, KFC, Starbucks, Heytea en Hema-hebben ook papieren zakken of biologisch afbreekbare verpakkingen gebruikt voor hun bezorg- en afhaaldiensten.

Papieren zakken worden vaak hergebruikt voor huishoudelijke opslag; Ze kunnen bijvoorbeeld worden omgevormd tot multifunctionele opbergdozen-, organisatoren voor kleding of speelgoed, decoratieve plantenbakhoezen of doe-het-zelf-houders voor tissuedozen. "Culturele en creatieve" papieren tassen bieden een unieke aantrekkingskracht door samenwerking met klassieke intellectuele eigendommen (IP's), luxe merken of trendy culturele elementen. Gemeenschaps- en schoolactiviteiten omvatten vaak projecten voor het maken van papieren zakken, waarbij creatief hergebruik wordt gecombineerd met thema's als ecologische duurzaamheid en cultureel erfgoed.