De evolutie van de papieren beker heeft zich in vier fasen voltrokken:

Conische/geplooide papieren bekers: De eerste papieren bekers waren conisch van vorm en met de hand gemaakt; ze werden bij elkaar gehouden door lijm, konden gemakkelijk uit elkaar vallen en moesten onmiddellijk worden gebruikt. Later werden geplooide papieren bekers geïntroduceerd; het toevoegen van plooien aan de zijwanden verhoogde de structurele sterkte en duurzaamheid. Het printen van patronen op deze geplooide oppervlakken bleek echter moeilijk en leverde suboptimale resultaten op.

Met was-gecoate papieren bekertjes: In 1932 werden de eerste twee-delige met was-gecoate papieren bekertjes geïntroduceerd. Dankzij het gladde oppervlak konden prachtige patronen worden bedrukt, waardoor de promotionele aantrekkingskracht werd vergroot. Wascoating diende meerdere doeleinden: het voorkwam direct contact tussen de drank en het papier, beschermde de lijmverbinding om de duurzaamheid te verbeteren, en de grotere dikte van de zijwand-vergroot de cupsterkte aanzienlijk. Dit zorgde voor een lager papierverbruik bij de productie van stevige bekers, waardoor de productiekosten werden verlaagd. Terwijl bekers met een was-coating de standaard werden voor koude dranken, was er ook vraag naar een handig vat voor warme dranken. Hete dranken zorgden er echter voor dat de interne waslaag smolt en de lijmnaden loskwamen, waardoor standaard met was-gecoate bekers ongeschikt werden voor hete vloeistoffen.

Rechte-dubbelwandige-bekers: om het scala aan toepassingen uit te breiden, werden in 1940 recht-wandige dubbel-papieren bekers op de markt gebracht. Deze bekers waren niet alleen draagbaar, maar ook geschikt voor warme dranken. Fabrikanten brachten vervolgens een latexcoating aan om de "kartonsmaak" van het papier te maskeren en de lekweerstand verder te verbeteren. Enkel-laagse, met was-gecoate bekers, behandeld met latex, werden op grote schaal toegepast voor hete koffie in zelf-automaten.

Polyethyleen-Gecoate papieren bekertjes: Voedingsbedrijven begonnen karton te coaten met polyethyleen om de barrière- en afdichtingseigenschappen van papieren verpakkingen te verbeteren. Omdat polyethyleen een veel hoger smeltpunt heeft dan was, was dit nieuwe type drankbeker ideaal voor warme dranken, waardoor de kwaliteitsproblemen veroorzaakt door het smelten van coatingmaterialen effectief werden opgelost. Tegelijkertijd zijn polyethyleencoatings gladder dan de originele wascoatings, waardoor het uiterlijk van de papieren bekers wordt verbeterd. Bovendien is de verwerkingsmethode goedkoper en sneller dan latexcoating.